体积相当于7亿个太阳，危险的参宿四何时爆炸？
夜空中闪耀的星辰，终将迎来生命消逝的那一天。科学家告诉我们，并非所有的恒星都会在宇宙中悄然熄灭。例如，太阳在生命的最后一刻会膨胀成红色。巨星，其巨大的体积甚至可以吞没地球，而那些质量远大于太阳（初始质量是太阳的8倍以上）的恒星，通常会以更壮观的方式宣告自己——超新星爆炸消亡.
超新星爆炸释放的能量很容易达到太阳一生释放能量的几十倍甚至更多。在爆炸过程中，整个星系都会被超新星释放的电磁辐射照亮，因此超新星爆炸也被称为宇宙中已知的最强大的爆炸。
可见，宇宙中的大质量恒星是非常危险的。一旦发生爆炸，他们周围的大片区域将面临严重威胁。令人担忧的是，它们距离地球只有640光年。参宿四就是这样的一颗星。
参宿四位于猎户座的方向。观测资料显示它的质量是太阳的16.5到19倍。这样的质量已经远远超过了恒星超新星爆炸的临界值。更重要的是，参宿四目前的体积相当于7亿个太阳，已经是一颗“红超巨星”，据我们所知，这是一颗大质量恒星的生命终结，也就是说，在不久的将来，参宿四将会发生强大的爆炸。
危险的参宿四什么时候爆炸？科学家给时间
参宿四一直是科学家重点观察的对象之一。上图为参宿四自1996年以来的亮度变化记录，由此可见，已经过去很久了。 ，参宿四的亮度在正常范围内波动，但从2019年10月开始，参宿四开始异常变暗，到2020年初，其亮度一度下降到1.8左右。
在那之后，参宿四的亮度又开始急剧上升。当时，很多人都认为参宿四要爆炸了。不过，这样的事情并没有发生，因为在接下来的时间里，当宝塔的亮度上升到一定程度时，又开始下降，似乎已经恢复到了正常范围。
虽然后续研究表明参宿四的异常变暗应该是由巨大的尘埃云引起的，但这颗闪烁的“红超巨星”仍然引起了科学家的关注。 2020年初，由澳大利亚国立大学（ANU）天文科学家梅里迪思乔伊斯领导的研究小组开始研究参宿四。 2021 年 2 月上旬，该团队的科学家得出结论，参宿四的爆炸发生在大约 90 万年后。
为什么是九十万年后？
已知的超新星爆炸可以分为两种类型：“热核爆炸”和“核心坍缩”。像参宿四这样的大质量恒星属于后者。所谓“核心坍缩”，是指恒星内部的“核燃料”耗尽后，由于失去核心支撑，恒星会迅速坍缩，最终结果是超新星爆炸。
对于大质量恒星来说，它们的“核燃料”实际上可以多次使用。简单地说，氢的核聚变反应产生氦。当氢耗尽时，恒星开始坍缩，其核心的温度和压力会大大增加，从而点燃氦的核聚变，氦聚变会产生碳，当氦耗尽时，它会启动碳的核聚变，碳之后是较重元素的核聚变，如氧、氖、镁、硅等。
这一系列核聚变的最终产物是铁。由于铁核即使发生聚变也不会释放能量，当恒星内部的核聚变达到这一点时，它的核心将不再有能量。为了抵抗恒星自身的引力，在这种情况下，恒星的外层会以非常高的速度向核心坍缩，其速度甚至可以高达光速的20%左右。
同时，星核物质的电子会被巨大的引力压入原子核，与原子核内的质子结合形成中子。大量的中子被压缩在一起，赋予星核一个强大的“中子”。 “简并压力”是指当一颗恒星的外层猛烈撞击其致密的核心时，它所携带的巨大能量会在瞬间释放出来，产生无与伦比的爆炸。
需要注意的是，在上述过程中，对于不同种类的“核燃料”，其“燃烧”时间也有很大差异。具体来说，参与核聚变的原子核越重，“燃烧”的时间就越短。
根据科学家的计算，像参宿四的“氢燃料”这样的恒星可以“燃烧”1000万年左右，“氦燃料”可以“燃烧”100万年左右，“碳燃料”可以燃烧10年左右万年。经过一千年的燃烧，“核燃料”的“燃烧时间”越来越短，以至于整个核聚变从硅到铁的过程只有短短的14天。
换句话说，只要我们知道参宿四在“燃烧”的是什么样的“核燃料”，以及已经“燃烧”了多久，我们就能更准确地预测参宿四什么时候会爆炸。
文章来源：《爆炸与冲击》 网址: http://www.bzycjzz.cn/zonghexinwen/2021/0710/1306.html