民以食为天，是自古以来不变的真理。在不少人心目中，中国自古就是一个产量爆棚的农业大国。但他们往往忽略了不同时期的气候、技术、耕地面积与同时代人口多寡的关系。因而也很少有人会注意到，那些雄踞亚洲大陆东侧的帝国们，往往很早就开始进口粮食。唐宋的起源

起初，东亚陆地对于任何开拓者而言，都是地广人稀的存在。从先秦到普六茹家一统江山，限制粮食产出的是自然环境与技术条件。一块先秦时无力开发的沼泽，到隋唐就可能成为良田。但凡事都有拐点，异常依靠土地和老天爷脸色吃饭的农业生产，自然是再明显不过。

这一切的征兆在隋唐的制度建设上，已经初露端倪。尽管都城依然是过去可以图谋天下的老基地关中，但隋唐两代都在中原腹地的洛阳也设立东都。如果说以长安为中心的关中，仍然是帝国保持对外交通线与技术输入的口岸。那么以洛阳为中心的中原，就是皇族和官僚们定期光顾的大食堂。在关中因过度开发而无力供养不断扩编的官僚阶层后，东都的丰厚储备粮就成为了帝国的倚重支柱。

但即便如此，帝国版图的增大与管理层的一再扩编都预示了新财源输入的必要性。隋 炀帝时兴修的大运河走势，就向我们标明了一切。逐步得到开发加强的江淮流域，成为了维系帝国的必要产粮区。在著名的安史之乱中，大燕皇帝的叛军就不忘一路 南下，截断大运河与汉水流域的漕运管道。由他们引发的难民朝，也将大量人口推向南方的长江流域，大大推动了唐末江南经济地位的崛起。

当然，在这个阶段里，大唐帝国还不需要大量从境外进口粮食。割据各地的藩镇有控制不再受国家记录管理的“隐秘人口”为自己耕作，涌入江淮的难民也被组织起来进行屯田生产。唐朝皇帝却更喜欢吃一种来自东北黑土地的卢城之稻。这种米被认为美观而口感更好，成为了渤海国经常进贡给皇帝的特供。这件事也同样预示着在中原之外的地方，有着不少更好的产粮区和品种更优越的作物。

宋朝在结束五代的各自发展后，重新统筹起偌大的版图。几个因素都一起发挥作用，促使宋朝成为了第一个需要大规模引进粮食的王朝。一方是城市经济在宋朝的发展，让人口更为集中，粮食需要被提升了不少。其次，宋朝军事力量的羸弱，让朝廷需要定期招募更多流民服役，军粮和军费压力剧增。此外，还有缴纳岁币与发展经济作物所带来的隐性压力，让宋朝人都开始考虑如何提高农业产量。

于是，在技术条件暂时无法支持耕地面积扩大的情况下，进口新品种粮食就成为了必然。首先被宋朝人注意的是来自越南南部国家占城的占城稻。当 地培养出的新稻种，在适应性方面有着巨大优势。宋朝人在引进稻米的同时，也开始自行种植。很快便在耕地面积有限的福建开始推广，随后又在极短的时间里传播 到了两浙和江淮。一些原本不适宜种植的干旱高地，首先用于播种占城稻。之后再在低洼湿地遭遇干旱时，得到面积更大的普及。

到了军费和财政压力更大的南宋，失去北方大批耕地的宋朝人又从朝鲜的高丽王朝，进口了黄粒稻。这种稻谷粒饱满，是优良的稻作品种。除了进口后直接食用的部分，不少种子也被用于培植。

终结宋朝的元朝，表面上并没有农作物引进做过什么贡献。这倒并不是因为元朝时的城市经济不发达，恰恰相反是更为宽松自由的贸易环境和更少的官吏队伍，让粮食在大部分时候不会成为问题。

随着明朝高压统治的建立，粮食问题也慢慢再次浮现。这不是说明朝皇帝对农业生产不重视，恰恰相反，他们在推动农业地产方面是不遗余力的。尤 其是大量人口被限制在军籍后，所产粮食被直接用于军队，在理论上避免了耗费民脂民膏。但普通军户的逃亡和效率低下，让理想制度很快就出现裂痕。很多过去生 活在的沿海贸易发达地区的人口，则因为海禁而失去了很大部分的生活来源，移居内地屯田。但这些地方的土地并不适宜当时技术条件下的开垦，产量很低。再加上 各地藩王宗室占据的庞大地产和地方官府的腐败，明朝在中期就开始遭遇了粮荒。

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